威尼斯位于意大利东北部的亚得里亚海湾，是一座傍水而生的城市，作为贸易中心和朝圣者前往圣地的中转站，一直为世界所瞩目。自古罗马时代起，亚得里亚海西北角的泻湖便被称为威尼斯。公元4世纪，意大利北部居民为逃避战乱，到泻湖定居，成为威尼斯人的祖先。9世纪，在拜占庭帝国的庇佑下，泻湖上的一些小岛联合起来，形成城邦共和国，并逐渐成为地中海的主要强国。依靠其独特的地理位置，威尼斯共和国以通商立国为根本，到11世纪便以不到20万的人口支配了东地中海的海权，长达500年之久。
    威尼斯作为东西方文明交流的桥梁，将失传的希腊文古籍从东方引入，促成了西欧文艺复兴的出现。在地中海地区，威尼斯成功地扮演了东西方商品、技术、知识、美学、文化交流的使者，促使欧洲从封建体制走向现代。尽管威尼斯共和国历经千年已然沉寂，但其几个世纪的辉煌文明史，仍对世界文明的发展产生着深远的影响。